Les techniques d’extraction et de production du gaz naturel ont évolué au fil des ans. Le gaz naturel piégé dans des formations rocheuses étanches, où les pores qui le contiennent sont peu nombreux ou très petits, peut maintenant être extrait avec la fracturation hydraulique. Celle-ci a commencé de manière expérimentale en 1947, puis après plusieurs essais à l’aide de différents agents d’injection, le premier brevet fut accordé en 1949 à la Haliburton Oil Well Cementing Company, en Oklahoma et au Texas.
Au Canada, la première fracturation hydraulique eut lieu en 1953 pour extraire du pétrole du gisement Pembina. Depuis, plus de 170 000 puits de pétrole et de gaz naturel ont été fracturés dans l’Ouest canadien. Le forage vertical était utilisé exclusivement jusqu’aux années 1980, quand des producteurs du Texas ont utilisé le forage horizontal (lorsque le puits est courbé latéralement à une profondeur donnée) pour atteindre des réserves auparavant inaccessibles. Depuis, le forage horizontal a inspiré d’autres industries comme la construction, qui s’en sert pour installer des conduites souterraines d’eau et de gaz naturel dans les villes.
À mesure que la demande s’est accrue, la technologie du gaz naturel liquéfié (GNL) a été développée pour transporter de grandes quantités de gaz naturel entre ses lieux de production et les consommateurs de régions lointaines.